Femmes et Tableau Périodique

Mercredi 6 mars 2019 – 14h00 – UCLouvain Woluwé, Salle Couvreur

Ellen Gleditsch – une femme en radiochimie

Prof. Annette Lykknes (NTNU, Trondheim, Norvège)

    La chimiste norvégienne Ellen Gleditsch (1879-1968) fut l’une des nombreuses femmes attirées par la recherche en radioactivité dans les décennies qui ont suivi la découverte de ce phénomène. En 1907, elle fut accueillie dans le laboratoire de Marie Curie, et prit part aux travaux alors que les scientifiques commençaient seulement à comprendre ce qu’était la radio-activité. Gleditsch a contribué à la compréhension de la place du radium dans la chaîne de désintégration de l’uranium, et est surtout connue pour sa détermination précise de la demi-vie du radium.
A Paris, elle rencontra d’autres femmes, et au fil des ans, développa un réseau de corres-pondantes, qui se rencontraient et se soutenaient mutuellement alors qu’elles étaient minoritaires dans leur pays. De 1926 à 1929, elle fut présidente de la Fédération Internationale des Femmes Universitaires, consolidant ce réseau qui s’avéra déterminant dans sa carrière académique au sein de la communauté chimique norvégienne qui ne comptait que des hommes.

Annette Lykknes est professeure de formation en chimie pour les futurs enseignants, et historienne de la chimie à la NTNU (Norges teknisk-natur-vitenskapelige universitet), l’Université norvégienne de sciences et de technologie. Ses domaines de recherche englobent l’histoire de la chimie au XXème siècle, l’histoire de l’enseignement et de la formation en chimie, les femmes et les couples en sciences, ainsi que les études culturelles de la chimie et les pratiques d’enseignement de cette science. Sa thèse de doctorat, défendue en 2005, a été consacrée à la radiochimiste norvégienne Ellen Gleditsch. Lykknes est la vice-présidente du Working Party on History of Chemistry (la division d’histoire de la chimie de la Société Européenne de Chimie) depuis 2011. Elle est coéditrice (avec Donald L. Opitz et Brigitte Van Tiggelen) de For Better or For Worse: Collaborative Couples in the Sciences (2012) and co-auteure (avec Joakim Ziegler Gusland) de Akademi og industri: Kjemiutdanning og –forskning ved NTNU gjennom 100 år, un volume jubilaire pour célébrer 100 ans d’enseignement et de recherche dans le domaine de la chimie à la NTNU (2015).

Les femmes derrière le tableau périodique

Dr Brigitte Van Tiggelen (Mémosciences et Science History Institute, USA)

    L’UNESCO a déclaré 2019 comme année internationale du Tableau Périodique des Eléments Chimiques, marquant ainsi le 150ème anniversaire de la première publication du système périodique par Dmitri Ivanovitch Mendeleïev. Beaucoup de travaux historiques ont été consacrés à l’histoire de cette proposition, à ses développements, aux autres propositions similaires faites avant ou après, et aux contro-verses de priorité, ainsi qu’au remplissage progressif avec la découverte d’éléments et de phénomènes nouveaux.
On y trouve difficilement la trace de l’œuvre des femmes pour comprendre et développer le système périodique, et augmenter le nombre et la connaissance des éléments qui le peuplent. Les femmes cependant ne sont pas absentes de cette quête, et si Marie Curie vient automatiquement à l’esprit, la conférence présentera bien d’autres qui méritent d’être mieux connues. Cette présentation s’appuie sur un livre collectif qui sera publié à l’automne sous la direction des deux conférencières du jour.